El Senado estadounidense decidió respaldar el proyecto de la administración de Bush para permitir las exploraciones petrolíferas en el Parque Nacional Ártico de Alaska, según informa el diario New York
De esta forma, el Congreso podría aprobar la apertura de la reserva a lo largo de este año.
Los republicanos derrotaron a los demócratas por 51 votos contra 49, y aunque la votación de ayer no se refiere expresamente a la autorización de las exploraciones, sí que les abre la vía ya que, una vez aprobado el presupuesto, simplemente sería necesaria una mayoría simple de 51 votos para desarrollar este aspecto.
La explotación de la reserva de Alaska es un componente central de la política energética del presidente Bush, quien tras la votación dio las gracias al Senado y llamó al Congreso a adoptar la correspondiente ley que desarrolle el proyecto y superar los obstáculos que hasta ahora la han bloqueado. "Permitirá mantener el crecimiento de nuestra economía, creando empleo y haciendo que América dependa menos de recursos extranjeros", añadió.
La ley permitiría la entrada de las petroleras en 1,5 millones de acres (algo más de 6.000 kilómetros cuadrados) de terrenos en la costa de la región norte de Alaska, casi un 10% de la extensión total de la Reserva Natural, que cubre 19 millones de acres. El proyecto cuenta con el respaldo del Estado de Alaska, que ha asegurado que las operaciones respetarán el Medio Ambiente.
Para el senador republicano Ted Stevens, de Alaska, quien ha defendido la apertura de la Reserva desde los años cincuenta, la votación de ayer "es casi tan importante como el primer paso de Armstrong en la Luna". Para las organizaciones de defensa medioambiental, es un gigantesco paso atrás en la protección de un entorno único en el país y para las especies que lo habitan.
El senador demócrata y candidato a la Casa Blanca en las últimas elecciones, John Kerry, lamentó el "ataque" perpetrado por la Cámara Alta contra "uno de los mayores tesoros naturales" del país. En todo caso, la votación no alineó a todos los senadores: tres demócratas votaron a favor de la exploración y seis republicanos en contra.
La explotación de la Reserva Ártica está presente en los debates del Congreso desde 1980, cuando el entonces presidente Jimmy Carter decidió ampliar el Parque Natural y abrir una reducida porción del mismo a las operaciones petrolíferas, siempre que el Congreso así lo aprobara. En 1995, el Congreso dio el paso utilizando la misma maniobra del presupuesto, pero el presidente demócrata, Bill Clinton, impuso su veto.
Hace dos años, el partido de Bush volvió a intentarlo pero la mayoría en el Senado no estaba entonces tan consolidada. En las últimas semanas, las actividades de "lobby" por ambas partes se habían acelerado, con la participación personal del presidente Carter, que llamó a los senadores demócratas partidarios de la exploración para intentar que cambiaran de opinión.
