Las preocupaciones del Departamento de Estado de los EEUU pasan básicamente por el factor de desestabilización que representa Chávez con los excedentes comerciales provenientes del crudo en el bolsillo, según fuentes de la comunidad de inteligencia de ese país, Chávez estaría solventando a Evo Morales, al Sendero Luminoso residual, a elementos de las FARC, e incluso a Piqueteros Argentinos

La revista derechista National Review publicó un artículo de Otto Reich, ex secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental, sobre "los dos terribles de América Latina", en referencia a Chávez y su par cubano Fidel Castro.

La portada tenía una foto de los dos jefes de Estado conversando, y debajo la frase: "El eje del mal... versión del hemisferio occidental".

"Si se combinan el mal genio, la experiencia en lucha política y la desesperación económica de Castro con el ilimitado dinero y la temeridad de Chávez, la paz en la región estará en peligro", escribió Reich, quien mantiene una gran influencia en Washington e incluso sobre su sucesor, el más diplomático Roger Noriega.

"El emergente eje de subversión formado por Cuba y Venezuela debe ser enfrentado antes de que socave la democracia en Colombia, Nicaragua y Bolivia u otro país vecino vulnerable", señaló, en la misma línea que otros editoriales recientes del diario The Wall Street Journal.

La semana pasada, The Miami Herald informó que el propio Bush seguía de cerca las acciones de Chávez y consideraba todas las opciones para endurecer su postura hacia Caracas, incluyendo acusar al presidente venezolano de corrupto o pedirle a sus vecinos, en especial a Brasil, que se distancien de él.

"Necesitamos una estrategia para contener a Chávez", dijo Rogelio Pardo Maurer, el experto del Departamento de Defensa estadounidense en asuntos latinoamericanos.

Pardo Maurer, un político de línea dura cercano a las posturas de Reich y Noriega, dijo a The Financial Times que Chávez "se mete con países de tejido social débil y, en algunos casos, promueve la subversión".

"No puedo imaginar por qué Venezuela necesita 100.000 AK-47. No puedo imaginar qué va a acontecer con los 100.000 Ak-47", afirmó Rumsfeld poco antes de reunirse con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, quien ha oficiado como mediador entre Washington y Caracas en el pasado.

Si la compra se concreta, "no será bueno para el hemisferio", añadió.

Algunos en Washington señalan que los rifles serán entregados por Chávez a las guerrillas izquierdistas de Colombia o a los seguidores del líder indígena boliviano Evo Morales. Pero el presidente venezolano asegura que las armas son para reemplazar los antiguos rifles FAL de su ejército.

Washington está preocupado por el desarrollo militar de Venezuela, financiado con el incremento de los precios internacionales del petróleo. En los últimos meses, Caracas compró aviones de combate a Brasil, barcos a España y 50 helicópteros de ataque y 30 jets MIG a Rusia.

"Éstas y otras adquisiciones militares venezolanas amenazan la paz de toda la región", sostuvo Reich.

El gobierno de Bush también está preocupado por la política petrolera de Chávez.

Estados Unidos importa 1,5 millones de barriles de 159 litros de petróleo al día de Venezuela, o sea, 60 por ciento de las exportaciones totales del país sudamericano.

Chávez, que amenazó con interrumpir el suministro si Washington intentaba sacarlo del poder, ahora busca otros consumidores. En los últimos meses, firmó contratos con Francia, India y China.

El mandatario venezolano visitó Beijing en enero, y recibió en Caracas al presidente chino Hu Jintao en febrero. A comienzos de este mes recibió a su par de Irán, Mohammed Jatami, con quien logró acuerdos de asistencia técnica.

El mandatario venezolano afirmó que Teherán tenía derecho a "desarrollar energía atómica y continuar con sus estudios en esa área", y condenó "los deseos imperialistas del gobierno de Estados Unidos".

Al mismo tiempo, Venezuela redujo el precio del suministro de petróleo a Cuba a cambio del servicio de miles de médicos y maestros de ese país en áreas rurales y asentamientos urbanos venezolanos.