Un prominente funcionario de la OPEP dijo el domingo que el precio del petróleo sería demasiado alto, y que los países miembros del organismo buscarían cumplir con la creciente demanda de crudo.

"Pensamos que (los precios) son ya suficientemente altos, o quizás demasiado altos, y queremos reducirlos a un nivel moderado", dijo el secretario general en funciones de la OPEP, Adnan Shihab Eldin, en una entrevista con la cadena Australian Broadcasting.

La noche del viernes, el crudo ligero y de bajo contenido sulfuroso para entrega en mayo perdió 79 centavos, para ubicarse en 53,32 dólares por barril, en la bolsa mercantil de Nueva York. Una semana antes, los precios a término del crudo se colocaron en un nivel récord de 57,27 dólares.

"Hemos acelerado el programa de expansión y tenemos actualmente una capacidad de reserva de unos 2 millones de barriles diarios, y planeamos elevarla a 3 millones hacia finales del año, para satisfacer la demanda adicional", dijo Shihab Eldin.

"Tratamos de eliminar los temores que están llevando los precios del petróleo a 50 y 60 dólares por barril".

El funcionario añadió que la OPEP trabaja con "nuevos consumidores", como China e India, para invertir en refinerías dentro de esos países, de modo que sean capaces de refinar crudo.

Shahib Eldin pronosticó que el crecimiento en el consumo petrolero de China será de aproximadamente 10% en el 2005.

A finales de marzo el banco de inversión Goldman Sachs, uno de los intermediarios más activos en el mercado de futuros de petróleo, sorprendió con un informe en el que auguraba que el precio del crudo puede alcanzar los 105 dólares en los próximos años como consecuencia de una fuerte espiral alcista provocado por la creciente demanda. Adnan Shihab-Eldin, secretario general de la organización en una entrevista televisada por el programa Inside Business de Australian Broadcasting, consideró que el petróleo no escalará hasta los 105 dólares como sugirió un informe reciente de Goldman Sachs. 'No creemos que los precios tengan que subir tanto', aseguró Adnan Shihab-Eldin.

La OPEP tiene como objetivo lograr una 'capacidad extra' de un 10% para poder responder con agilidad a cortes de suministro inesperados. Asimismo, debe fijar una banda de precios orientativa, cuyo tope podría estar en 50 dólares, según Shihab Eldin.